切削刀具材料是決定刀具切削性能尤其是刀具切削效率和可靠性的基礎。“對癥下藥”，針對工件的特點(材料性能、加工余量、批量、要求等)開發匹配的特定刀具材質是當今的一個發展趨勢。
鈷高速鋼、粉末冶金高速鋼、硬質合金(包括超細顆粒硬質合金)以及陶瓷、金屬陶瓷等材料在數控刀具上得到了迅速推廣和廣泛應用。
尤其是數控刀具、可轉位不重磨刀片用硬質合金牌號近年來發展迅速，占主要份額。硬質合金材料顯著提高了刀具的切削機械性能(強度、硬度)。對于復雜成型數控齒輪刀具，鈷高速鋼和粉末高速鋼則大有取代傳統高速鋼的趨勢。
隨著有色金屬材料、有機復合材料甚至木材等切削加工需求的增加，尤其是汽車(氣缸體、氣缸蓋、活塞等)、航空航天、軍工、家具制造業的發展，硅鋁合金、鋁鎂合金、復合蜂窩材料零件以及淬硬工件的加工，推動了聚晶金剛石(PCD)、立方氮化硼(CBN)等超硬刀具材料制造技術的進步。
環保要求的提倡，干切削技術和微量冷液卻、低溫氣冷卻技術應運而生，對切削刀具材料(及涂層)的抗高溫性能提出了新要求——優良的高溫紅硬性、高溫抗粘合性、高溫摩擦性能等對實施干切削數控刀具的使用性能至關重要。
